Por Carmen Villa Chávez, fellow de GFN y enlace de la red de América Latina y el Caribe
¿Qué sucede cuando el liderazgo no se ejerce de arriba hacia abajo, sino junto a las comunidades —escuchando, aprendiendo y co-creando soluciones fundamentadas en las realidades de la vida cotidiana?
Esto es presisamente lo que la Global Fellows Network (GFN) de la W.K. Kellogg Foundation ha estado explorado a través de Cazumbada 2025, una experiencia de aprendizaje inmersiva realizada en la Baixada Maranhense, Maranhão, Brasil.
Desde el 2023, los miembros y el personal de GFN han participado en Cazumbada cada otoño para vivir una perspectiva innovadora del liderazgo, y desde entonces el evento ha crecido tanto en tamaño como en impacto.
En la Cazumbada más reciente, en octubre, nueve fellows de América Latina y el Caribe, África Austral y Estados Unidos, junto con integrantes del equipo GFN de WKKF, se unieron a comunidades locales de Quilombolas —zonas rurales conformadas por descendientes de africanos esclavizados e indígenas— para presenciar el conocimiento en espacios comunitarios, entre personas comunes. El encuentro fue organizado por Maria Regina Martins Cabral, fellow de GFN y directora del Instituto Formação, quien trabaja en la región desde 2009.
La experiencia destacó el poder de los territorios educativos —espacios más allá del aula, donde el conocimiento popular, la agroecología, la justicia climática y el cuidado comunitario se unen para desafiar los modelos convencionales de desarrollo. Cazumbada no es una conferencia tradicional. Las y los fellows fueron testigos de cómo la filantropía local respalda la autonomía, amplifica los saberes ancestrales y fortalece las iniciativas comunitarias. El evento incluyó talleres que mostraron los motores económicos de la gastronomia, la artesanía y la cultura, así como encuentros con líderes y organizaciones locales. Aprendieron que el verdadero desarrollo surge desde la base —de las personas, las comunidades y su valor para imaginar una vida distinta.
«Me sorprendió la acción colectiva y la calidez de las personas que viven y trabajan en estas comunidades. Salí fortalecida, más esperanzada e inspirada para llevar estos aprendizajes a mi trabajo»
– Guadalupe Tzopitl
El viaje de los becarios comenzó en la Comunidad Quilombola Curral da Igreja, una comunidad que mantiene una fuerte cohesión social a través de la administración compartida de la tierra, la agricultura de subsistencia y las tradiciones culturales centradas en la ascendencia, el trabajo colectivo y las prácticas afroindígenas regionales. Allí se conectaron con la tierra y las aguas que sostienen a la comunidad durante una visita restaurativa al río. Este encuentro inicial enraizó su aprendizaje en la presencia física, la reflexión y el cuidado del territorio.
En la Comunidad Quilombola Cajueiro, fueron recibidos con calidez, sabiduría ancestral e historia viva. Cajueiro es un territorio de resistencia—que enfrenta amenazas constantes a su territoria por parte de proyectos privados y agronegocios, que impactan su entorno y modo de vida tradicional, lo que evidencia las luchas permanentes por los derechos territoriales a pesar de su reconocimiento constitucional.
Cada conversación abrió una ventana hacia la resistencia, resiliencia y fortaleza del pueblo quilombola, ofreciendole a las y los fellows una comprensión profunda de cómo se construyen soluciones impulsadas por la comunidad.
El grupo se trasladó finalmente al Parque Agroecológico Buritirana en Peri Mirim/MA, una área de protección amiental de aproximadamente 600 hectáreas (1,482 acres), un laboratorio vivo de agroecología y prácticas sostenibles. Las y los fellows realizaron una caminata de 6 km a través de la selva amazónica dentro de la reserva privada, experimentando de manera directa los bosques, ríos y la biodiversidad que sustentan las prácticas comunitarias.
«Para mí, estos días de aprendizaje compartido con corazones abiertos fueron una gran alegría».
– Regina Cabral, Presidenta del Instituto Formação
A lo largo de Cazumbada, los talleres permitieron a los becarios comprometerse directamente con el conocimiento y las prácticas culturales locales, desde la fabricación de abanicos de palma hasta la preparación de pasteles de yuca y la exploración de los rituales Sankofa que honran la herencia africana en la Baixada. Los participantes se sumergieron en conversaciones profundas e intencionales, superando barreras idiomáticas y fomentando intercambios significativos.
«Reflexionando sobre el viaje, estoy realmente muy agradecida por esta experiencia. Todos los lugares por los que viajamos eran increíblemente bellos, y la energía de todo el mundo fue asombrosa»
– Devon Wilson
Cazumbada 2025 recordó a todos los participantes que la verdadera transformación viene de conectar, escuchar y co-crear, y que apoyar a las comunidades locales no es caridad. Es una inversión en autonomía, justicia y resiliencia. Las y los fellows se despidieron con energía renovada, perspectivas más amplias y redes fortalecidas, listos para llevar las lecciones de la Baixada a sus propias comunidades.
Aprendemás sobre Cazumbada.