Quando mais de 50 integrantes da Global Fellows Network (GFN), representando mais de 15 países, chegaram a Chicago para o festival inaugural Every Child Thrives, eles e elas trouxeram mais do que passaportes e malas. Trouxeram décadas de liderança, experiência vivida e um compromisso compartilhado em criar condições equitativas onde crianças, famílias e comunidades possam prosperar.
O Festival começou antes da sessão de abertura. Na noite de segunda-feira, fellows internacionais se reuniram para uma recepção de boas-vindas projetada especificamente para a Global Fellows Network. Foi uma oportunidade para reconectar com colegas de longa data, receber fellows que participaram do primeiro encontro da GFN e fortalecer os relacionamentos antes do início oficial do Festival.
Uma recepção de boas-vindas que parecia menos um início formal e mais o começo de uma reunião de família. Xiomara Enriquez, responsável pelos programas de liderança da Fundação W.K. Kellogg (WKKF), pediu a todos e todas na sala que estivessem “totalmente presentes, permanecessem curiosos e compartilhassem generosamente suas experiências ao longo da semana”, e pela forma como os e as fellows continuavam cumprimentando velhos (as) amigos (as) e se apresentando aos novos, ficou claro que eles e elas entenderam a tarefa.
A sala rapidamente se encheu de abraços, risadas, conversas em vários idiomas e a energia alegre que vem de ver rostos familiares e conhecer novos rostos. A noite refletiu uma das crenças centrais da Global Fellows Network: a colaboração significativa começa com relacionamentos.
Paul Martinez, Diretor de Liderança e Capital Humano da WKKF, deu as boas-vindas aos fellows e refletiu sobre o poder da rede e a importância de investir em líderes que estão promovendo mudanças transformadoras em suas comunidades. Suas observações definiram o tom para os dias que viriam, lembrando aos participantes que o Festival não era apenas uma oportunidade de aprender, mas também de contribuir com sua liderança, experiências vividas e perspectivas globais.
A presidente e CEO da WKKF, La June Montgomery Tabron , então se dirigiu à delegação da GFN não como convidados e convidadas, mas como co-criadores do primeiro Festival Every Child Thrives, enfatizando que um encontro verdadeiramente global “requer vozes, soluções e liderança globais à mesa.” Sua mensagem refletia o compromisso da Fundação em aprender ao lado de líderes de todo o mundo e afirmava o papel importante que os e as fellows desempenhariam ao longo do Festival.
Lulama Ntozini, um fellow sul-africano que faz parte da rede há quase 20 anos, disse que a recepção de Montgomery Tabron lhe trouxe uma frase que ele não esperava precisar novamente depois de todo esse tempo.
“O desenvolvimento de liderança é uma forma sustentável de mudança”, ele lembrou que ela disse. “Esse foi um momento de revelação para mim, do tipo que caiu do céu à cabeça.” Ele descreve a rede da mesma forma que descreve sua própria sala de aula: “É uma comunidade de aprendizado. Vou compartilhar algo com você; você vai compartilhar algo comigo.”
O festival se desenrolou ao longo de três dias temáticos – Inspiração, Ativação e Celebração – construídos com jovens firmemente no centro e uma mistura de discussões no palco principal, encontros presenciais, entrevistas em podcast e visitas a locais. Conversas no palco principal, experiências interativas e narrativas criativas destacaram a importância de elevar as vozes dos e das jovens, fomentar a colaboração intergeracional e reconhecer os e as jovens como líderes hoje — não apenas no futuro.
Entre os e as 500 participantes, fellows da GFN foram facilmente vistos nos terrenos do novo Centro Presidencial Barack Obama com suas mochilas cinzas, risadas fáceis e energia contagiante que vem de ver, em tempo real, como seu trabalho individual em casa se conecta a um movimento global por crianças e famílias prósperas.
Um dos aspectos mais marcantes do Festival Every Child Thrives foi a oportunidade de vivenciar o trabalho de organizações comunitárias em toda Chicago. No segundo dia da conferência, os e as fellows se espalharam por Chicago para visitas comunitárias ao local. Essas visitas se tornaram mais do que oportunidades para observar programas inovadores. Elas criaram espaços para aprendizado mútuo.
Alguns passaram um tempo na Little Black Pearl, onde a arte e a criatividade ajudam jovens a se curar e se expressar. No Centro de Empoderamento Familiar, eles falaram sobre o que realmente significa ser um bom vizinho e estar presente para as famílias, até mesmo andando descalço como parte de um exercício para entender melhor a experiência de estar sem moradia. No Build, os e as fellows viram espaços para jovens criados para cura e possibilidade, desde salas de arte e espaços de aconselhamento até uma horta comunitária e um quarteirão inteiro projetado pensando nos e nas jovens.
Durante o Festival ECT Thrive e durante as visitas ao local, a presença dos e das fellows trouxeram perspectivas valiosas, experiências vividas e abordagens inovadoras que enriqueceram cada conversa e nos lembraram que soluções transformadoras já existem em comunidades ao redor do mundo.
Um dos destaques do Festival aconteceu durante a sessão de encerramento.
No painel final do Festival Every Child Thrives, os e as fellows apareceram em massa para ver uma das suas – a fellow da GFN Gabriela (Gaby) Salomé Loaeza Santos, de Oaxaca, México – enquanto ela se juntava à renomada apresentadora Sherri Shepherd e a dois líderes juvenis no palco principal. Shepherd lembrou ao público que os pais são “protetores da imaginação de seus filhos.”
Salomé então desafiou o público a focar seus esforços em servir ao bem maior.
“Você não pode pensar globalmente sem olhar localmente. Precisamos recuperar a inocência da nossa primeira infância, questionando tudo – onde os orçamentos vão para a saúde, para o desenvolvimento pensado localmente. Com uma visão a serviço do planeta e das crianças.”
Ver um dos seus no palco principal foi um momento de orgulho para os e as fellows de toda a rede. Demonstrou a importância de elevar vozes globais nas conversas sobre o futuro das crianças, famílias e comunidades.
Na manhã de sexta-feira, os e as fellows que se reuniram na recepção de segunda-feira se reuniram novamente para um café da manhã de encerramento e uma foto para encerrar a semana. Lupita Tzopitl, uma pessoa de Veracruz, México, colocou palavras no que tantos levaram para casa. “Saber que existe uma rede com a qual você pode compartilhar sonhos nos dá ainda mais esperança para continuar”, disse ela. Essas palavras capturam o que a Global Fellows Network busca criar.
À medida que os e as fellows retornavam para casa, traziam consigo novas ideias, inspiração renovada e relacionamentos mais fortes. O Festival reafirmou seu compromisso compartilhado em transformar sistemas, políticas e práticas que criam condições equitativas para que crianças, famílias e comunidades prosperem.