Cuando más de 50 miembros de la Global Fellows Network (GFN) , representando a más de 15 países, llegaron a Chicago para la inauguración del Festival Every Child Thrives, no solo trajeron pasaportes y maletas. Trajeron décadas de liderazgo, experiencias vividas y un compromiso compartido para crear condiciones equitativas donde la niñez, las familias y las comunidades puedan prosperar.
El Festival comenzó antes de la sesión de apertura. El lunes por la noche, las y los fellows internacionales se reunieron para una recepción de bienvenida diseñada específicamente para la Global Fellows Network. Fue una oportunidad para reconectar con colegas de hace tiempo, dar la bienvenida a fellows que asistían a su primer encuentro de GFN y fortalecer relaciones antes de que el Festival comenzara oficialmente.
Una recepción de bienvenida que se sintió menos como un inicio formal y más como el comienzo de una reunión familiar. Xiomara Enriquez, oficial de programas de liderazgo de la W.K. Kellogg Foundation (WKKF) , pidió a todas las personas en la sala que estuvieran «plenamente presentes, mantuvieran la curiosidad y compartieran generosamente sus experiencias durante toda la semana», y por la forma en que las y los fellows seguían saludando a viejas amistades y presentándose a nuevas, quedó claro que las y los fellows entendieron la tarea.
La sala se llenó rápidamente de abrazos, risas, conversaciones en múltiples idiomas y la energía alegre que surge al ver caras conocidas mientras se conocen otras nuevas. La velada reflejó una de las creencias fundamentales de la Global Fellows Network: la colaboración significativa comienza con las relaciones.
Paul Martinez, Director de Liderazgo y Capital Humano de la WKKF, dio la bienvenida a las y los fellows y reflexionó sobre el poder de la red y la importancia de invertir en líderes que están promoviendo cambios transformadores en sus comunidades. Sus palabras marcaron el tono para los días siguientes, recordando a las y los fellows que el Festival no solo era una oportunidad para aprender, sino también para contribuir con su liderazgo, experiencias vividas y perspectivas globales.
La June Montgomery Tabron, Presidenta y Directora Ejecutiva de WKKF, se dirigió a la delegación de GFN no como invitadas e invitados, sino como cocreadoras y cocreadores del primer Festival Every Child Thrives, enfatizando que un encuentro verdaderamente global «requiere voces globales, soluciones y liderazgo en la mesa». Su mensaje reflejó el compromiso de la Fundación de aprender junto a líderes de todo el mundo y afirmó el importante papel que las y los fellows desempeñarían a lo largo del Festival.
Lulama Ntozini, un fellow sudafricano que ha sido parte de la red durante casi 20 años, dijo que la bienvenida de Montgomery Tabron le ofreció una frase que no esperaba necesitar después de tanto tiempo.
«El desarrollo del liderazgo es una forma sostenible de cambio», recordó que ella dijo. «Ese fue un momento de silencio y revelación para mí». Describe la red como describe su propio salón de clases: «Es una comunidad de aprendizaje. Voy a compartir algo contigo; tú vas a compartir algo conmigo».
El Festival se desarrolló a lo largo de tres días temáticos: Inspiración, Activación y Celebración —con las personas jóvenes firmemente en el centro y una combinación de debates en el escenario principal, encuentros presenciales, entrevistas en podcast y visitas locales. Las conversaciones en el escenario principal, las experiencias interactivas y la narración creativa destacaron la importancia de elevar las voces juveniles, fomentar la colaboración intergeneracional y reconocer a las personas jóvenes como líderes hoy —no solo en el futuro.
Entre las 500 personas asistentes, las y los fellows de GFN se distinguían fácilmente en los terrenos del nuevo Centro Presidencial Barack Obama con sus mochilas grises, risas fáciles y la energía contagiosa que surge al ver, en tiempo real, cómo su trabajo individual en casa se conecta con un movimiento global por la niñez y las familias prósperas.
Uno de los aspectos más poderosos del Festival Every Child Thrives fue la oportunidad de experimentar el trabajo de organizaciones comunitarias en toda Chicago. En el segundo día de la conferencia, las y los fellows se dispersaron por Chicago para visitas a sitios comunitarios. Estas visitas se convirtieron en algo más que oportunidades para observar programas innovadores. Crearon espacios para el aprendizaje mutuo.
Algunas personas pasaron tiempo en Little Black Pearl, donde el arte y la creatividad ayudan a las personas jóvenes a sanar y expresarse. En el Family Empowerment Center, hablaron sobre lo que realmente significa ser un buen vecino o vecina y estar presente para las familias, incluso caminando descalzas/os como parte de un ejercicio para comprender mejor la experiencia de las personas en situación de calle. En Build, las y los fellows vieron espacios juveniles creados para la sanación y la posibilidad, desde salas de arte y espacios de consejería hasta un jardín comunitario y una cuadra completa diseñada pensando en las personas jóvenes.
A lo largo del Festival ECT Thrive y durante las visitas a los sitios, la presencia de las y los fellows aportó perspectivas invaluables, experiencias vividas y enfoques innovadores que enriquecieron cada conversación y nos recordaron que las soluciones transformadoras ya existen en comunidades de todo el mundo.
Uno de los momentos más destacados del Festival llegó durante la sesión de clausura.
En el panel final de cierre del Festival Every Child Thrives, las y los fellows se presentaron en masa para apoyar a una de las suyas: la Global Fellow Gabriela (Gaby) Salomé Loaeza Santos de Oaxaca, México, mientras se unía a la reconocida presentadora de talk show Sherri Shepherd y a dos líderes juveniles en el escenario principal. Shepherd recordó a la audiencia que las madres y padres son «las protectoras y protectores de la imaginación de sus hijos e hijas».
Salomé desafió entonces a la audiencia a centrar sus esfuerzos en servir al bien común.
«No se puede pensar globalmente sin mirar localmente. Tenemos que recuperar la inocencia de nuestra primera infancia, cuestionándolo todo —hacia dónde van los presupuestos para la salud, hacia el desarrollo pensado desde lo local. Con una visión al servicio del planeta y de la niñez».
Ver a una de las suyas en el escenario principal fue un momento de orgullo para las y los fellows de toda la red. Demostró la importancia de elevar las voces globales en las conversaciones sobre el futuro de la niñez, las familias y las comunidades.
El viernes por la mañana, las mismas y los mismos fellows que se reunieron en la bienvenida del lunes se encontraron nuevamente para un desayuno de clausura y una foto para cerrar la semana. Lupita Tzopitl, una fellow de Veracruz, México, expresó con palabras lo que tantas personas se llevaron a casa. «Saber que hay una red con la que puedes compartir sueños nos da aún más de esa esperanza para seguir adelante», dijo. Esas palabras capturan lo que la Global Fellows Network se esfuerza por crear.
Al regresar a sus hogares, las y los fellows llevaron consigo nuevas ideas, inspiración renovada y relaciones más sólidas. El Festival reafirmó su compromiso compartido de transformar sistemas, políticas y prácticas que crean condiciones equitativas para que la niñez, las familias y las comunidades prosperen.